早在原始社会里，人们用树叶、草茎之类涂敷伤口**与猛兽搏斗所致的外伤而逐渐发现有些植物外敷能减轻疼痛和止血，甚至可以加速伤口的愈合，这就是中药贴敷治病的起源。在1973年湖南长沙马王堆3号汉墓出土的我国现存较早的医方专著《五十二病方》，有“蚖……以蓟印其中颠”的记载，即用芥子泥贴敷于 百会穴，使局部皮肤发红，**毒蛇咬伤。书中还有创口外敷即有“傅”、“涂”、“封安”之法，所载的酒剂外涂止痛和消毒的资料，当为酒剂外用的较早记载，为后世所广泛应用。

春秋战国时期，对穴位贴敷疗法的作用和疗效已有一定的认识逐步运用于临床。在《灵枢·经脉篇》记载：“足阳明之筋……颏筋有寒，则急引颊日移口，有热则筋缓，不胜收放僻，治之以马膏，膏其急者，以白酒和桂，以涂其缓者……”，被后世誉为膏药之治，开创了现代膏药之先河。

东汉时期的医圣张仲景在《伤寒杂病论》中记述了烙、熨、外敷、药浴等多种外治之法，而且列举的各种贴敷方，有证有方，方法齐备，如治劳损的五养膏、玉泉膏，至今仍有效地指导临床实践。华佗在《神医秘传》中治脱疽“用较大甘草，研成细末，麻油调敷较厚，逐日换，十日而愈。”

晋唐时期，穴位贴敷疗法已广泛地应用于临床。晋·葛洪的《肘后备急方》中记载“治疟疾寒多热少，或但寒不热，临发时，以醋和附子末涂背上”，并收录了大量的外用膏药，如续断青、丹参青、雄黄膏、五毒神膏等，注明了具体的制用方法，其用狂犬脑外敷伤口**狂犬病的方法，实为*学之**。唐·孙思邈在《孙真人海上方》中写道：“小儿夜哭较堪怜，彻夜无眠苦通煎，朱甲末儿脐上贴，悄悄清清自然安”，并提出了“无病之时”用青摩卤上及足。动以避“寒心”等求病先防的思想。

宋明时期，中药外治法不断改进和创新，较大地丰富了穴位贴敷疗法的内容。如宋代《太平圣惠方》中记载：“**腰腿脚风痹冷痛有风，川乌头三个去皮脐，为散，涂帛贴，须臾即止”。《圣济总录》中指出：“膏取其膏润，以祛邪毒，凡皮肤蕴蓄之气，膏能消之，又能摩之也”，初步探讨了膏能消除“皮肤蕴蓄之气”的中药贴敷治病的机理。明代《普济方》中有“鼻渊脑泻，生附子末，葱诞和如泥，罨涌泉穴”的记述。李时珍的《本草纲目》中是收载了不少穴位贴敷疗法，并为人们所熟知和广泛采用。如“治大腹水肿，以赤根捣烂，入元寸，贴于脐心，以帛束定，得小便利，则肿消”等等，另外吴茱萸贴足心**口舌生疮、黄连末调敷脚心**小儿赤眼至今仍在沿用。

清代，可以说是穴位贴敷疗法较为成熟的阶段，出现了不少中药外治的专著，其中以《急救广生集》、《理瀹骈文》较为*。《急救广生集》又名《得生堂外治方子》，是程鹏之经数十年精心汇聚而成，详细地记载了清代嘉庆前千余年的穴位外敷治病的经验和方法，并强调在**过程中应注意“饮食忌宜”、“戒色欲”等，是后世研究和应用外治的经典之作。继《急救广生集》刊行59年之后，“外治之宗’吴师机结合自己的临床经验，对外治法进行了系统的整理和理论探索，著成《理瀹骈文》一书。书中每病**都以膏药薄贴为主，选择性地配以点、敷、熨、洗、搐、擦等多种外治法，且把穴位贴敷疗法**疾病的范围推及到内、外、妇、儿、皮肤、五官等科，提出了“以膏统治**”的论断。并依据中医基本理论，对内病外治的作用机理、制方遣药、具体运用等方面，作了较详细的论述，提出外治部位“当分十二经”，药物当置于“经络穴选………与针灸之取穴同一理”之论点。

*以来，*学者们对历代文献进行考证、研究和整理，大胆探索，不但用本法**常见病，而且应用本法**肺结核、肝硬化、冠心病、高血压、传染病以及其他疑难病种。如用*中药制成的化瘀膏，外用**癌症取得了可靠效果．不仅有止痛之效，而且还有缩小癌瘤之功。尤其在科技日新月异的今天，许多边缘学科及交叉学科的出现，为穴位贴敷疗法注入了新的活力，一方面运用现代生物、物理学等方面的知识和技术，研制出新的具有**作用的仪器并与穴位贴敷外治协同运用，另一方面研制出不少以促进药物吸收为主，且使用方便的器具。尤为可喜的是开始注意吸收现代药学的成果，用来改革剂型和贴敷方式：有加入化学发热利后配制成的熨贴剂，如代温灸膏等；用橡胶和配合剂（氧化锌、凡士林等）作为基质，加入中药提炼的挥发油或浸膏制成的硬膏剂，如麝香虎骨膏、关节止痛膏、麝香痛经膏等；使药物溶解或分解在成膜材料中制成的药膜状固体帛制剂或涂膜剂，如斑螫发泡膜等；还有在贴敷方中加入透皮吸收促进剂来促进**性药物高效率地均匀持久地透过皮肤的贴敷剂，如复方洋金花止咳平喘膏等。或还有在贴敷方中运用现代高新生物技术提取而成，打破了传统**理念，浓缩治膏精华，透皮透肉透骨，层层穿透，深层直达病灶，快速修复受损的关节骨、半月板，恢复关节软骨、半月板的韧性和弹性的骨病贴敷药剂，如千年活骨膏等。

穴位贴敷疗法不但国内影响广泛，在国外也逐渐兴起，如德国慕尼黑大学医学部发明的避孕膏，贴敷在腋下可收到避孕良好效果；日本大正株式会社研制的中药贴膏深受人们的欢迎，如温经活血止痛的辣椒膏等。